Question

After listening to last Friday’s khutbah at our masjid here in Palmerston North, New Zealand, I am very curious to know about the word “Al-Birr” and its meaning and where and why Allah Ta’ala has used it in Quran. Your reply will enlighten our knowledge and will allow us to understand Quran more deeply. May Allah Ta’ala bless you for providing this service to the Ummah.

Answer

The word ‘Al birr’ is usually translated as “piety” and it appears approximately eight times in the Holy Quran:

1) Surah Al Baqarah verse: 44

2,3) Surah Al Baqarah verse: 177 (twice)

4,5) Surah Al Baqarah verse: 189 (twice)

6) Surah Al Imran verse: 92

7) Surah Al Ma’idah verse: 2

8) Surah Al Mujadalah verse: 9

In the Hadith

In one narration, Nabi (sallalahu ‘alayhi wa sallam) is reported to have said, البر حسن الخلق. ‘Birr’ is good character.

The Meaning

Imam Nawawi (rahimahullah) explains under the commentary of this Hadith that ‘birr’ means kinship, kindness, acts of charity, good social etiquette, obedience. He then states that all of the above meanings make up good character.

(Sahih Muslim with commentary of Imam Nawawi rahimahullah Hadith: 6463)

Allamah Tibi (rahimahullah) says the word ‘birr’ has various explanations given in Hadith. Sometimes it means those actions with which the heart is at ease when carrying out, sometimes it means ‘Iman’, sometimes all those deeds that bring you closer to Allah Ta’ala, and in the Hadith mentioned above ‘birr’ was explained as good character.

(Sharhut Tibi vol. 10, pg. 3232)

The famous linguist Ibn Manzur has written several explanations of this word, he says ‘birr’ means truthfulness, obedience, piety and good (deeds). He goes on to say the best meaning of this word is good (deeds) because it encompasses all the previous meanings.

(Lisanul ‘Arab vol. 1, pg. 370)

Summary

The word birr has many different meanings, which will have to be viewed in context. Among them is ‘birrul walidayn’, here ‘birr’ means being obedient/dutiful to one’s parents. One will have to translate the word ‘birr’ according to the context it appears in. “Piety” is just one of these meanings.

 

And Allah Ta’ala knows best

Answered by: Mawlana Suhail Motala

Approved by: Mawlana Muhammad Abasoomar

Checked by: Mawlana Haroon Abasoomar

__________

التخريج من المصادر العربية

القرآن الكريم: (سورة البقرة، الآية: ٤٤)
{أَتَأْمُرُونَ النَّاسَ بِالْبِرِّ وَتَنْسَوْنَ أَنْفُسَكُمْ وَأَنْتُمْ تَتْلُونَ الْكِتَابَ أَفَلَا تَعْقِلُونَ}

القرآن الكريم: (سورة  البقرة، الآية: ١٧٧)
{لَيْسَ الْبِرَّ أَنْ تُوَلُّوا وُجُوهَكُمْ قِبَلَ الْمَشْرِقِ وَالْمَغْرِبِ}

القرآن الكريم: (سورة  البقرة، الآية: ١٨٩)
{وَلَيْسَ الْبِرُّ بِأَنْ تَأْتُوا الْبُيُوتَ مِنْ ظُهُورِهَا وَلَكِنَّ الْبِرَّ مَنِ اتَّقَى وَأْتُوا الْبُيُوتَ مِنْ أَبْوَابِهَا وَاتَّقُوا اللَّهَ لَعَلَّكُمْ تُفْلِحُونَ}

القرآن الكريم: (سورة  آل عمران، الآية: ٩٢)
{لَنْ تَنَالُوا الْبِرَّ حَتَّى تُنْفِقُوا مِمَّا تُحِبُّونَ وَمَا تُنْفِقُوا مِنْ شَيْءٍ فَإِنَّ اللَّهَ بِهِ عَلِيمٌ}

القرآن الكريم: (سورة  المائدة، الآية: ٢)
{وَتَعَاوَنُوا عَلَى الْبِرِّ وَالتَّقْوَى}

القرآن الكريم: (سورة  المجادلة، الآية: ٩)
{وَتَنَاجَوْا بِالْبِرِّ وَالتَّقْوَى وَاتَّقُوا اللَّهَ الَّذِي إِلَيْهِ تُحْشَرُونَ}

شرح النووي على مسلم:
(٦٤٦٣) – البر حسن الخلق والإثم ما حاك في صدرك وكرهت أن يطلع عليه الناس) قال العلماء البر يكون بمعنى الصلة وبمعنى اللطف والمبرة وحسن الصحبة والعشرة وبمعنى الطاعة وهذه الامور هي مجامع حسن الخلق ومعنى حاك في صدرك أي تحرك فيه.

شرح الطيبي: (١٠/ ٣٢٣٢) (٩/ ٢٧٤)
قوله: ((البر حسن الخلق)). قيل: فسر البر في الحديث بمعان شتى: ففسره في موضع بما اطمأنت إليه النفس واطمأن إليه القلب، وفسره في موضع بالإيمان، وفي موضع بما يقربك إلى أن تعالى، وهنا بحسن الخلق وفسر حسن الخلق باحتمال الأذى وقلة الغضب وبسط الوجه وطيب الكلام، وكلها متقاربة في المعنى.

لسان العرب: (١/ ٣٧٠)
برر: البر: الصدق والطاعة. وفي التنزيل: ليس البر أن تولوا وجوهكم قبل المشرق والمغرب ولكن البر من آمن بالله؛ أراد ولكن البر بر من آمن بالله؛ قال ابن سيده: وهو قول سيبويه، وقال بعضهم: ولكن ذا البر من آمن بالله؛ قال ابن جني: والأول أجود لأن حذف المضاف ضرب من الاتساع والخبر أولى من المبتدإ لأن الاتساع بالأعجاز أولى منه بالصدور. قال: وأما ما يروى من أن النمر بن تولب قال: سمعت رسول الله، صلى الله عليه وسلم، يقول: ليس من امبر امصيام في امسفر؛ يريد: ليس من البر الصيام في السفر، فإنه أبدل لام المعرفة ميما، وهو شاذ لا يسوغ؛ حكاه عنه ابن جني؛ قال: ويقال إن النمر بن تولب لم يرو عن النبي، صلى الله عليه وسلم، غير هذا الحديث؛ قال: ونظيره في الشذوذ ما قرأته على أبي علي بإسناده إلى الأصمعي، قال: يقال بنات مخر وبنات بخر وهن سحائب يأتين قبل الصيف بيض منتصبات في السماء. وقال شمر في تفسير قوله، صلى الله عليه وسلم: عليكم بالصدق فإنه يهدي إلى البر؛ اختلف العلماء في تفسير البر فقال بعضهم: البر الصلاح، وقال بعضهم: البر الخير. قال: ولا أعلم تفسيرا أجمع منه لأنه يحيط بجميع ما قالوا