Question

Is there any Hadith which mentions using the miswak before eating? I have read that Sayyiduna ‘Abdullah ibn ‘Umar (radiyallahu ‘anhuma) would never commence eating unless he used the miswak. Can we practise on this with the intention of Sunnah?

 

Answer

I have not come across a narration explicitly stating that Nabi (sallallahu ‘alayhi wa sallam) used a miswak before eating. In this writer’s opinion, there isn’t enough substantiation to label this a Sunnah nor to establish it as a practice of Sayyiduna ‘Abdullah ibn ‘Umar (radiyallahu ‘anhuma) due to the following:

1) The narration you allude to is recorded in Kitabuz Zuhd of Imam ‘Abdullah ibn Mubarak and Musannaf ibn Abi Shaybah. The wording of the Hadith as found in Kitabuz Zuhd of Imam ‘Abdullah ibnul Mubarak is as follows:

عن عبد الله بن دينار قال: كان ابن عمر لا يأكل طعاما إلا استن، وكان يقول: لو استقبلت من أمري ما استدبرت منه كان أحب إلي من وصيفين

Translation: ‘Abdullah ibn Dinar (rahimahullah) relates: ‘Abdullah Ibn ‘Umar (radiyallahu ‘anhuma) would never eat except that he would use a miswak and he would say: “If I had formerly known what I came to know recently regarding the [rewards of using a miswak], this would have been more beloved to me than two servants.”

This narration could mean that he used the miswak before eating and could also mean that he would use the miswak after eating. The very next narration recorded in Kitabuz Zuhd clarifies the meaning. The wording of this version is as follows:

عن عبد الله بن دينار، أن ابن عمر قال: السواك بعد الطعام أحب إلي من وصيفين

Translation: ‘Abdullah ibn Dinar (rahimahullah) relates: ‘Abdullah Ibn ‘Umar (radiyallahu ‘anhuma) said: “Using a miswak after eating is more beloved to me than two servants.”

(Kitabuz Zuhd of Imam ‘Abdullah ibn Mubarak, Hadith: 1229 and 1230, Musannaf ibn Abi Shaybah, Hadith: 1815)

Based on this version of the narration, the preferred meaning of the first narration will be ‘after eating.’ Therefore, this narration does not support what you have read.

2) The following narration is also cited to support the practice of using a miswak before eating:

Sayyiduna Abu Hurayrah (radiyallahu ‘anhu) reported that Rasulullah (sallallahu ‘alayhi wa sallam) said: “Were it not for the fact that it would be difficult for my ummah, I would have commanded them to use the miswak when they were making wudu.” Abu Hurayrah (radiyallahu ‘anhu) says: “Ever since I heard Rasulullah (sallallahu ‘alayhi wa sallam) say what he said, I used to use the miswak before I would sleep, upon awakening, before partaking of meals and after meals .”

(Musnad Ahmad, vol. 2, pg. 400, Hadith: 9194)

However, the context of the Hadith explains that Sayyiduna Abu Hurayrah (radiyallahu ‘anhu) realised the great emphasis that Rasulullah (sallallahu ‘alayhi wa sallam) placed on using a miswak. In the writer’s opinion, his objective and purpose was to explain that he would use it as frequently as possible without restricting it to these times. He mentioned some instances wherein he would use it to highlight the frequency and not that these instances are necessarily recommended times. This is further substantiated when inspecting the wording of the Hadith he reported. He reported a narration regarding using a miswak at the time of wudu/Salah. He then cited other instances wherein he would use the miswak which have no direct link to wudu/Salah.

Nevertheless, you may use the miswak before/after meals [without deeming it a Sunnah act specifically before eating] since the Scholars have mentioned that it is mustahab [desirable] to use a miswak at all times. Before eating will be included in this generality. Sayyiduna Abu Hurayrah’s (radiyallahu ‘anhu) habit also supports using a miswak before meals albeit his objective by mentioning ‘before eating’ as an example was not his primary focus. Furthermore, a Sahabi’s action independently is not sufficient to label a deed Sunnah, although it is commendable to follow them too.

(Refer: Zadul Ma’ad, vol. 4, pg. 296)

See a list of recommended times for using the Miswak here.

 

And Allah Ta’ala Knows best.

Answered by: Mawlana Suhail Motala

Approved by: Mawlana Muhammad Abasoomar

__________

التخريج من المصادر العربية

الزهد والرقائق لابن المبارك والزهد لنعيم بن حماد:
(١٢٢٩) – أخبركم أبو عمر بن حيويه قال: حدثنا يحيى قال: حدثنا الحسين قال: أخبرنا ابن المبارك قال: أخبرنا سفيان، عن عبد الله بن دينار قال: كان ابن عمر لا يأكل طعاما إلا استن، وكان يقول: لو استقبلت من أمري ما استدبرت منه كان أحب إلي من وصيفين. قال ابن صاعد: رواه عمر بن سعيد الثوري، عن عبد الله بن دينار.

مصنف ابن أبي شيبة:
(١٨١٥) – حدثنا وكيع قال: حدثنا سفيان، عن عبد الله بن دينار، عن ابن عمر، قال: لأن أكون استقبلت من أمري ما استدبرت – يعني: في السواك – أحب إلي من وصيفين، قال: وكان ابن عمر لا يأكل الطعام إلا استن، يعني: استاك.

الزهد والرقائق لابن المبارك والزهد لنعيم بن حماد:
(١٢٣٠) – أخبركم أبو عمر بن حيويه قال: حدثنا يحيى قال: حدثنا عبد الجبار بن العلاء العطار، وأبو عبيد الله، قالا: أخبرنا سفيان بن عيينة، عن عمر بن سعيد، عن عبد الله بن دينار، أن ابن عمر قال: السواك بعد الطعام أحب إلي من وصيفين.

مسند أحمد: (٢/ ٤٠٠)
(٩١٩٤) – حدثنا أبو العلاء الحسن بن سوار، قال: حدثنا ليث، عن خالد بن يزيد، عن سعيد بن أبي هلال، عن عبد الرحمن الأعرج، عن أبي هريرة، أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال – إن كان قاله – «لولا أن أشق على أمتي لأمرتهم بالسواك مع الوضوء»، وقال أبو هريرة: لقد كنت أستن قبل أن أنام، وبعد ما أستيقظ، وقبل ما آكل، وبعد ما آكل حين سمعت رسول الله صلى الله عليه وسلم يقول ما قال.

زاد المعاد في هدي خير العباد: (٤/ ٢٩٦)
وفي السواك عدة منافع: يطيب الفم، ويشد اللثة، ويقطع البلغم، ويجلو البصر، ويذهب بالحفر، ويصح المعدة، ويصفي الصوت، ويعين على هضم الطعام، ويسهل مجاري الكلام، وينشط للقراءة، والذكر والصلاة، ويطرد النوم، ويرضي الرب، ويعجب الملائكة، ويكثر الحسنات.
ويستحب كل وقت، ويتأكد عند الصلاة والوضوء، والانتباه من النوم، وتغيير رائحة الفم، ويستحب للمفطر والصائم في كل وقت لعموم الأحاديث فيه، ولحاجة الصائم إليه، ولأنه مرضاة للرب، ومرضاته مطلوبة في الصوم أشد من طلبها في الفطر، ولأنه مطهرة للفم، والطهور للصائم من أفضل أعماله.